乗鞍山頂の畳平は、標高2,702mの高所にありながら、乗鞍スカイラインや乗鞍エコーラインをバスに乗って簡単に辿りつくことができます。
周囲には、北アルプスの山々がそびえ、乗鞍岳剣ヶ峰（のりくらけんがみね）や、魔王岳、大黒岳、富士見岳などの登山の拠点地にもなっています。
畳平の周囲にはお花畑が広がっており、夏には整備された遊歩道を約30分周回しながら、高山植物を楽しむことができます。
また、すぐに行ける展望台としては、魔王岳があります。
山頂へは途中、岩場を登らねばなりませんが、魔王岳園地からはスカイライン越しに、はるか槍ヶ岳、焼岳、穂高連峰を望めます。
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北アルプスの南端に位置する乗鞍岳は、剣ヶ峰（3,026ｍ）を主峰とする23の峰と7つの湖、8つの平原からなる山々の総称です。
標高2,702m の畳平までバスで行けるので、最高峰の剣ヶ峰へは片道約1時間30分で登れる初心者向けの登山ルートになっています。

畳平駐車場の南側には、7月中旬～8月中旬にかけて高山植物のお花畑が広がります。自然観察指導員による自然観察教室も開催されます（参加無料）。
バスターミナルから肩の小屋までは約30～40分。一帯は高山植物が咲くお花畑です。
肩の小屋の直下には、夏でも広大な雪渓が広がり、スキーやボードを楽しむ人も見られます。

肩の小屋から山頂までは約1時間、単調な緩斜面の登りになります。
朝日岳と蚕玉岳の鞍部からはコバルトブルーの美しい火山湖、権現池を見下ろせます（写真上）。稜線をひと登りすると蚕玉岳山頂に到着。あともう一息で剣ヶ峰山頂です。
剣ヶ峰山頂からは、槍ヶ岳や穂高岳などの北アルプス連峰が一望できるほか、東側には八ヶ岳、南東側には南アルプスと中央アルプスが遠望できます。

乗鞍岳は、必ずしも最高峰・剣ヶ峰に登頂しなければ絶景が見られないわけではありません。片道15分の魔王岳や片道30分の富士見岳でも十分に絶景を楽しめます。
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