1993年に世界遺産に登録された屋久島は、樹齢7200年といわれる縄文杉やガジュマルなど、多種多様な植物が生い茂る生態系豊かな島で、「東洋のガラパゴス」とも呼ばれています。
九州最高峰の宮之浦岳（1,935m）をはじめ1,000m級の山々がそびえる「山の島」で、この地形がつくりだす気候には、実に亜熱帯から亜寒帯までが含まれ、九州から北海道の気候が一つの島で見られるといわれています。

人気の観光スポットは、縄文杉と「もののけ姫の森」が広がる白谷雲水峡（しらたにうんすいきょう）ですが、縄文杉は歩いて約8時間の行程、白谷雲水峡は約4時間の行程のトレッキングでアップダウンもあるため、それなりの体力と準備が必要です。
また、現地ガイドツアーに参加する方も多いです。
もっとゆったり屋久島の魅力を楽しみたい方は、クルマで島を一周する観光プランがいいでしょう。

白谷雲水峡は、幻想的な森の雰囲気が宮崎駿監督のアニメ映画「もののけ姫」のなかにでてくる深い原始の森のモデルになったといわれる豊かな森です。
湿潤な森は、濃密な生命の気配がただよい、魂をはるかな太古の世界へ誘います。
美しい渓流と、苔に覆われた深い緑の森をゆっくり観察しながら、ミニトレッキングを楽しみましょう。
約1時間の散策ですが、白谷雲水峡の魅力を十分に実感できます。
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ヤクスギランドは、標高1,000mの屋久島自然休養林に広がる自然散策コース。
樹齢1,000年を越える荘厳な屋久杉が立ち並び、多種多様な苔たちが生息する神秘的な森です。
森を駆け抜ける清らかな小川のせせらぎと原始の森を覆う豊かな苔、四季を通じてさまざまな表情を見せてくれる植物の数々が見られます。

縄文杉までのトレッキングコースや白谷雲水峡の散策コースは数時間の行程で、まる１日かかりますが、ヤクスギランドは散策気分で歩く30分コースからハイキング感覚で歩ける150分コースまで、気軽に散策を楽しめます。
ヤクスギランドの詳しい情報はこちら

紀元杉はヤクスギランドより車で15分、標高約1,200メートルの安房林道沿いにあり、屋久島で唯一、車窓から見ることができる屋久杉です。樹高19.5メートル、胸高周囲8.1メートル、推定樹齢3,000年といわれています。木の先端は枯れていますが、斜面の下側から見ると樹勢を感じさせます。ヒノキ、ヤマグルマ、アセビ、ヤクシマシャクナゲ、ナナカマドなど約12種類の着生樹があり、樹上に育っているとは思えないほどの大きさに育っています。最も大勢の人が訪れる、屋久島でも代表的な屋久杉です。森閑とした空気の中の老大木のたたずまいは、見る者を圧倒するような厳粛さがあります。
※「本物。の旅かごしま」から引用。

島の西側、栗生・永田集落を結ぶ海岸沿いの道路、通称「西部林道」は、約20キロにわたって人家のない道のりが続く林道です。
そのうち瀬切大橋から屋久島灯台入口の手前約１キロのところまで、約15キロは島で唯一、海岸までのすべての森が世界遺産の登録地に指定されています。
狭い林道をレンタカーでゆっくり進みましょう。
この地域は野生のヤクザルやシカが生活しているため、路上でくつろぐ姿も見られます。